Bei einem Betriebssystem (aus dem Englischen: Operating System) handelt es sich um die wichtigste Software eines Computers. Das Betriebssystem steuert und verwaltet die gesamte Hardware eines Computers. Dies können beispielsweise Eingabegeräte wie die Tastatur oder Ausgabegeräte wie Bildschirme sein. Die meisten Softwareanwendungen bauen auf Betriebssystemen auf und werden für diese geschrieben. Bekannte Betriebssysteme sind beispielsweise Windows, macOS oder Linux. Ein Betriebssystem fungiert zusammenfassend als Basis eines Computers und ist zwischen der Hardware und den Softwareanwendungen positioniert. Den Softwareanwendungen stellt das Betriebssystem verschiedene Dienste zur Verfügung, auf welche die jeweiligen Programme zugreifen können.

Der Begriff Computer bezieht sich in diesem Kontext nicht nur auf klassische Desktop PCs oder Laptops, sondern beispielsweise auch auf Smartphones, Spielekonsolen und so weiter. Diese sind auch als Computer zu verstehen und benötigen deshalb auch ein Betriebssystem.